Запущенный под облака,
Бумажный Змей, приметя свысока
В долине мотылька,
"Поверишь ли! - кричит, - чуть-чуть тебя мне видно;
Признайся, что тебе завидно
Смотреть на мой высокий столь полет".
"Завидно? Право, нет!
Напрасно о себе ты много так мечтаешь!
Хоть высоко, но ты на привязи летаешь.
Такая жизнь, мой свет,
От счастия весьма далеко;
А я, хоть, правда, невысоко,
Зато лечу
Куда хочу;
Да я же так, как ты, в забаву для другого,
Пустого
Век целый не трещу.

Примечания:

Впервые напечатана под заглавием «Бумажный змей и Мотылек» в «Сыне отечества», 1814 г., ч. XI, № 2, стр. 73: написана на позднее конца 1813 г. (ценз. разр. от 10 января 1814 г.). Автограф: ПД 1. Близкая по сюжету басня «Стрела» анонимного автора помещена была в «Модном издании» (1779 г.).

Поэт приводит простые примеры, чтобы люди могли различать «высоту полета» и уметь различать истинные ценности от мнимых. Он говорит о том, что свобода воли лучше высокого положения, когда ты зависишь от того, кто тобой руководит. И никакой самый высокий пост, который обязывает подчиняться чужим желаниям и требованиям не может сравниться с тем местом, где человек чувствует себя свободно. О чванстве и тщеславии тех, кто достиг высокого положения, но не видит, что другой, занимающий более низкую ступень на общественной лестнице, может жить без зависти к нему, и даже быть счастливым.