Когда уж Лев стал хил и стар,
То жесткая ему постеля надоела:
В ней больно и костям; она ж его не грела, ?
И вот сзывает он к себе своих бояр,
Медведей и волков пушистых и косматых,
И говорит: "Друзья! для старика,
Постель моя уж чересчур жестка:
Так как бы, не тягча ни бедных, ни богатых,
Мне шерсти пособрать, ?
Чтоб не на голых камнях спать".
"Светлейший Лев! - ответствуют вельможи, - ?
Кто станет для тебя жалеть своей
Не только шерсти - кожи,
И мало ли у нас мохнатых здесь зверек:
Олени, серны, козы, лани,
Они почти не платят дани;
Набрать с них шерсти поскорей: ?
От этого их не убудет;
Напротив, им же легче будет". ?
И тотчас выполнен совет премудрый сей.
Лев не нахвалится усердием друзей;
Ко в чем же то они усердие явили?
Тем, что бедняжек захватили
И дочиста обрили,
А сами вдвое хоть богаче шерстью были -
Не поступилися своим ни волоском;
Напротив, всяк из них, кто близко тут случился,
Из той же дани поживился -
И на зиму себе запасся тюфяком.
Примечания:
Впервые напечатана в издании басен 1830 г., кн. VIII, стр. 393—394; написана не позднее марта 1830 г. Автографы: ПД 35,ПБ 17.
Желание угодить сильным мира сего за счет других – вот основная тема этой басни. Не отдавая ничего своего, собрать дань со слабых, и получить благодарность за усердие – такое явление совсем не редкое и в наше время. Снова здесь поэт рассматривает право сильного пред слабым как неотъемлемую часть природы не только животных, но и человека. Для усиления акцентов, он подобрал соответствующие персонажи: Льва, волков, медведей, которые заведомо сильнее оленей и коз, с которых они взимали «дань» в виде их шерсти для Льва. В обществе, в котором жил Крылов властные структуры как липок обдирали бедных и становились еще богаче, в то время как бедняки становились еще беднее или вовсе шли по миру.