Кто самолюбием чрезмеру поражен,
Тот мил себе и в том, чем он другим смешон;
И часто тем ему случается хвалиться,
Чего бы должен он стыдиться.
С Осленком встретясь, Апеллес
Зовет к себе Осленка в гости;
В Осленке заиграли кости!
Осленок хвастовством весь душит лес
И говорит зверям: «Как Апеллес мне скучен,
Я им размучен:
Ну, всё зовет к себе, где с ним ни встречусь я.
Мне кажется, мои друзья,
Намерен он с меня писать Пегаса».—
«Нет», Апеллес сказал, случася близко тут:
«Намеряся писать Мидасов суд,
Хотел с тебя списать я уши для Мидаса;
И коль пожалуешь ко мне, я буду рад.
Ослиных мне ушей и много хоть встречалось,
Но этаких, какими ты богат,
Не только у ослят,
Ни даже у ослов мне видеть не случалось.

Примечания:

Впервые напечатана в «Сыне отечества», 1816 г., ч. ХХХII, № 37, стр. 197, написана не позднее начала августа 1816 г. (цензурн. разреш. журнала от 15 августа). Апеллес — знаменитый древнегреческий живописец. Мидасов суд — греческое сказание о критском царе Мидасе, которого Аполлон пригласил судить его игру на лире и игру бога реки Марсия на флейте. Разгневавшись за то, что Мидас предпочел игру Марсия, Аполлон наградил Мидаса ослиными ушами.

Эта басня появилась из-за некоей фигуры, которая вызывала определенный резонанс в душе поэта. Считается, что Крылов написал это произведение, намекая в нем на литературного критика Катенина. Катенин был человеком, который имел очень высокое мнение о собственных достижениях, несмотря на то, что единственным его произведением, которое было поставлено в театре, была трагедия «Андромаха». Он имел резкие суждения о работах других писателей и поэтов, и поэтому между ним и литераторами часто возникали ссоры. Басня Крылова стала его ответом на выступления Катенина, который и без того подвергался насмешкам и эпиграммам.