Булатной сабли острый клинок
Заброшен был в железный хлам;
С ним вместе вынесен на рынок
И мужику задаром продан там.
У мужика затеи не велики:
Он отыскал тотчас в Булате прок.
Мужик мой насадил на клинок черенок
И стал Булатом драть в лесу на лапти лыки,
А дома, запросто, лучину им щепать;
То ветви у плетня, то сучья обрубать
Или обтесывать тычины к огороду.
Ну так, что не прошло и году,
Как мой Булат в зубцах и в ржавчине кругом.
И дети ездят уж на нем
Верхом.
Вот ёж, в избе под лавкой лежа,
Куда и клинок брошен был,
Однажды так Булату говорил:
"Скажи, на что вся жизнь твоя похожа?
И если про Булат
Так много громкого неложно говорят,
Не стыдно ли тебе щепать лучину
Или обтесывать тычину,
И, наконец, игрушкой быть ребят?"
"В руках бы воина врагам я был ужасен,
Булат ответствует, - а здесь мой дар напрасен;
Так, низким лишь трудом я занят здесь в дому:
Но разве я свободен?
Нет, стыдно-то не мне, а стыдно лишь тому,
Кто не умел понять, к чему я годен».

Примечания:

Впервые напечатана в издании басен 1830 г., кн. VIII, стр. 381—383; написана не позднее марта 1830 г. Автографы: ПД 5 (I — 44 л., II — 43л., III — 42 л.), ПБ 10. В. Каллаш указывал, что «Современники относили эту басню к А. П. Ермолову», хотя оговаривался, что «подобные оппозиционные выходки» были «не в характере Крылова» (см. прим. к Полн. собр. соч. Крылов И. А.а, т. IV, стр. 432). Однако вся совокупность обстоятельств убеждает в том, что в своей басне Крылов имел в виду героя Отечественной войны 1812 г. генерала А. П. Ермолова, который пользовался широкой популярностью в декабристских кругах. В 1827 г. он был отставлен Николаем I от командования на Кавказе по подозрению в сношениях с декабристами. С этого времени Ермолов был удален от дел и поселился в почетной ссылке в своем орловском имении. Война с Турцией 1829 г. заставила вновь вспомнить имя полководца.

Связи с декабристами многих видных и умнейших людей России поставили вне общества, обрекая их на забвение и невозможность послужить отечеству. Крылов, не высказывавший открыто свои взгляды, тем не менее, не жаловал царя и считал его расправу над декабристами и их сторонниками несправедливой и жестокой, а кроме того, нерациональной, так как эти люди могли бы служить свое родине и принести еще много пользы. Поскольку басня появилась сразу после отставки генерала Ермолова, который был героем войны 1812 года, то ее посчитали ответом поэта на несправедливые с его точки зрения гонения. Ермолова подозревали в связях с декабристами, в намерении свергнуть монархию. Под булатом поэт подразумевал самого генерала, которого забросили после использования в «железный хлам».